Globální atmosférický elektrický obvod a Carnegie křivka

Blesky a SR jsou součástí širšího systému — globálního atmosférického elektrického obvodu. V tomto obvodu fungují bouře jako generátor, jakási planetární „baterie“: svými výboji a oddělováním náboje udržují kladný potenciál ionosféry vůči zemskému povrchu. Za pěkného počasí (mimo bouře) pak atmosférou teče slabý návratový proud zpět k zemi, čímž se obvod uzavírá.

Protože celkový potenciál řídí především okamžitá globální blesková aktivita, sleduje napětí obvodu denní rytmus tří kontinentálních center (viz #28). Tato denní variace se nazývá Carnegie křivka podle měření z výzkumných plaveb lodi Carnegie. Klíčové je, že křivka se opakuje ve stejném univerzálním čase bez ohledu na to, kde na Zemi měříme — což dokazuje, že jde o skutečně globální, nikoli lokální jev.

Carnegie křivka i denní průběh SR tedy odrážejí tutéž věc: kolik blesků právě teď celosvětově udeří.