Il modello «knee» della conduttività ionosferica

Il modello «knee» (Mushtak & Williams) affina la descrizione del profilo di conduttività della ionosfera approssimandolo con due esponenziali unite in un «ginocchio» (in inglese *knee*) a una quota di circa 50–60 km. Sotto e sopra il ginocchio la conduttività ha una scala caratteristica diversa, per cui il modello coglie la forma reale del profilo meglio di un'unica esponenziale (vedi #20).

Il vantaggio del modello è che riproduce bene la velocità di fase e l'attenuazione delle onde ELF su un'ampia gamma di frequenze della banda della risonanza di Schumann. Grazie a ciò, dai parametri misurati (posizione e larghezza delle righe) si possono stimare a ritroso le proprietà della cavità e, viceversa, da un modello della cavità si può prevedere la posizione delle risonanze.

Il modello «knee» è quindi un ponte pratico tra la microfisica della ionosfera (conduttività in funzione della quota) e le grandezze osservate su scala macroscopica (frequenza, fattore Q, velocità di fase). Il termine «ginocchio» si riferisce proprio al punto in cui le due esponenziali del profilo si piegano.