Tomografia della ionosfera con la RS

Oltre a ricostruire le sorgenti, l'inversione si può rivolgere anche «verso l'alto», per ricavare lo stato della ionosfera. I parametri modali della risonanza di Schumann (le frequenze di risonanza dei singoli modi e il loro fattore di qualità Q) dipendono infatti dal profilo di conduttività della cavità, in particolare dal margine inferiore della ionosfera costituito dallo strato D. Dalle frequenze e dai fattori Q misurati si può quindi risalire al profilo di conduttività e allo stato complessivo dello strato D.

Questo principio viene talvolta chiamato tomografia della ionosfera con la RS: il campo della RS porta un'informazione integrale su come è «accordata» la cavità, e le variazioni dei parametri modali riflettono i cambiamenti di altezza e conduttività dello strato riflettente. Poiché sia la frequenza sia il fattore Q reagiscono all'ionizzazione degli strati alti dell'atmosfera, questo legame è strettamente connesso ai temi della meteo spaziale (cluster H) – per esempio ai brillamenti solari e agli eventi di protoni, che modificano l'ionizzazione dello strato D.

È un campo in pieno sviluppo: ricostruire il profilo di conduttività da pochi numeri modali è di nuovo un problema mal posto, e l'interpretazione dipende dalle ipotesi sulla forma del profilo. Per questo il metodo è più un complemento alle misure ionosferiche dirette che un loro sostituto.