Eventi luminosi transitori (TLE): sprite, elves, jet

Gli eventi luminosi transitori (TLE – transient luminous events) sono brevi scariche ottiche sopra le nubi temporalesche, a quote in cui il fulmine classico non si verifica. Collegano i temporali troposferici con la ionosfera (vedi #68). I tipi principali sono:

• Sprite (scariche rosse): ampie scariche nella mesosfera, a circa ~40–90 km di quota. Sono provocati di solito da forti scariche nube–suolo positive (vedi #66).
• Elves (anelli in espansione): anelli luminosi che si espandono rapidamente a circa ~90 km di quota, al margine inferiore della ionosfera, causati dall'impulso elettromagnetico del fulmine.
• Blue jet (getti blu): getti blu diretti verso l'alto dalla sommità della nube temporalesca fino alla bassa stratosfera.

Questi fenomeni sono brevi e avvengono molto al di sopra del temporale, quindi osservarli direttamente da terra è difficile e dipende da condizioni favorevoli. È questo il motivo principale per rilevarli indirettamente, attraverso i transienti elettromagnetici che li accompagnano – i Q-burst (vedi #66, #67).